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邓宣从金裂寒的灵堂回转，到佛堂看望过母亲，已是心神俱疲。夜空中，一团云采遮掩住月光，暴雨将至。
他的心，始终无法从白天那场暴风骤雨的血腥杀戮中清醒脱离。金裂寒临终的遗嘱，更如一块千钧的巨石，沉甸甸压在他的心头。
红三娘从身后追了上来，低声道：“孙少爷，小檀姑娘已经接来，正在暖春阁休息。她不停向属下问起孙少爷的行踪，您是不是要过去看一看？”
邓宣默不作声的点点头。想起小檀，他顿时生出一缕温馨。现在，不会再有任何人可以强迫他抛弃她了。
收拾情怀，他踏入暖春阁。明亮的火烛稍稍驱散满身的阴霾，温暖的空气洋溢着柔情，让他能暂时抛开外面的寒冷。
小檀正百无聊赖地坐在桌边，怔怔望着烛火出神，清秀的眉宇之间，似乎永远都有一抹摆脱不了的忧愁，令邓宣胸口生出无限的爱怜。
她似乎没有听到邓宣走入屋里的脚步声，直到他在她身后低声唤道：“小檀！”
小檀缓缓侧过面庞，明眸落在邓宣的身上，彷佛是倦了累了，勉强从嘴角露出一缕笑容，回应道：“宣哥，你回来了？”
邓宣没有说话，默默俯下身，从背后搂住小檀的香肩，将自己的脸紧贴在她的面颊上，轻轻的摩擦。
少女沁人心脾的幽香悄悄钻入他的鼻孔，每深吸一口，都会让埋藏的悒郁和悲伤从脑海中退淡。
小檀回过身，把俏脸埋入邓宣的胸膛，轻声道：“你不要紧吧，别太难过了。”
邓宣点点头，紧拥着她说道：“告诉妳一个好消息，今后再没有人能够拆散我们了。等外公的守丧期满，我就用八抬大轿把妳迎娶过门。小檀，我要妳做我的妻子，永远地爱着妳。”
他的嗓音宛如梦呓，日后美好的生活在向他微笑，胸前的小檀神情却起了奇怪的变化，低低的声音道：“宣哥，小檀不值得你对她那么好。”
“傻话，”邓宣微笑道：“妳是我这辈子除了娘亲以外最爱的女人。我不对妳好，难不成要对那个青木宫的小鲍主好么？”
小檀默不作声，邓宣道：“忙了一天，真有点口干舌燥了。小檀，帮我倒杯水吧。”
小檀低声道：慢站起身，伸手握住桌上的紫砂茶壶。
邓宣静静凝望着她姣好的背影，看她像个小妻子似的为自己斟茶倒水，心里一时充盈幸福的感觉。
小檀转过身，并没有直接把杯子递给邓宣，而是先浅浅地喝了一口，试了试水温说道：“这是我刚沏的茶，小心喝！别烫着舌头。”
邓宣微笑道：“妳也忒心细了。”接过杯子，轻吹冒出的腾腾蒸气，接着笑道：“真想妳今后能一辈子这么泡茶给我喝。”
小檀一颤，道：“这水还是太烫，要不我让人送壶凉茶来。”
邓宣摇头道：“不用，这是妳替我沏的香茶，再烫我也要喝下去。”他说着抬手将杯盏送到嘴边，猛听小檀的叫声：“宣哥！”
邓宣一怔，笑问道：“又怎么了？妳今天魂不守舍，古古怪怪的，是不是刚来这里有些不习惯？”
小檀轻咬红唇，踌躇片刻回答道：“也许吧，就是觉得有点透不过气，今晚好像要下场大雨吧。”
邓宣道：“那算什么事啊？对了，晚上妳睡觉前别忘记把窗户关紧，免得雨水吹进来夜里受凉。妳的身子太弱，回头我找人弄些人参、何首乌什么来的，替妳好好补补。”
小檀摇头道：“我用不着这些，你也不要为我费心了。”
邓宣道：“怎么用不着，我说用得着那就是用得着。我要妳无病无灾快快乐乐地活上一百岁、两百岁，绝不准一个人抛下我先走。”
他低头将茶盏送到嘴边，刚要啜上一口，旁边那只熟悉的纤手竟势比闪电，迅捷无伦地一把抓住他的手腕，凄然叫道：“别喝！”
邓宣的手一晃，杯中的热茶洒溅到地上，变成蓝汪汪的一滩渗入地毯。
邓宣一凛，困惑道：“小檀，这是怎么回事？”
小檀一言不发，苍白的脸上浮现诀绝的凄楚，探手夺过杯盏仰头一饮而尽。
邓宣想把杯子抢回来，却哪里还来得及。
小檀“啪”地摔碎杯盏，望向他含泪微笑道：“这茶你喝不得，我要你无病无灾地活上一百年、两百年─却不要恨我，不要怪我。最好有一天，能够忘记了我─”
邓宣一把搂住小檀急切问道：“快告诉我，为什么，到底发生了什么？”
小檀痴痴地注视着邓宣，面颊上升起妖艳的玫瑰色，樱唇却一点点地在变紫变青，轻声道：“对不起，这茶里我放毒了。
从一开始认识你，我就是受人差遣，别有用心。如今他们要除去你，可我到底也不忍心！“邓宣震撼至极，手脚冰凉道：“妳说什么，有人指使妳，妳一直以来都是在骗我？”
小檀的泪悄然从脸颊滑落，低声回答道：“是，我对你本是不安好心的。可事到临头，我没对你下手。我是骗了你，你恨我么？”
邓宣咬着牙，从嘴唇间渗出一缕缕血丝，道：“妳用的是什么毒，解药呢？”
小檀欣慰地一笑，摇头道：“这毒，是特制的，我不可能有解药。会很快的，好冷啊─”
一丝丝蓝色的毒血从小檀的耳鼻樱唇中溢出，邓宣紧搂小檀的娇躯，感受到她的体温一丁一点地冷却，悲声道：“他们是些什么人，为什么要妳来害我？他们在哪儿，我这就去找那些人要解药！”
小檀灰暗的眼眸里透出一抹恐惧，牢牢抓住邓宣的衣襟叫道：“别去！他们的实力远远超出你的想象，就算你能发动整座金牛宫的力量，在他们面前也不值一提。你去找他们，只能是送死。”
“小檀，妳怎么那么傻！”邓宣热泪盈眶道：“妳为什么要喝下毒茶，为什么不把实情告诉我，我们一起来想办法？”
小檀急促地娇喘道：“我没能杀死你，他们不会放过我。你不清楚他们报复惩戒的手段，这样的死，其实反而是一种轻松的解脱。”
“王八蛋！”邓宣悲愤交集，仰天吼道：“你们这群王八蛋，我要杀了你们！”
小檀的身躯抽搐着，牙齿打着冷颤吃力地道：“我走了，你多保重。小心金城舞，他或许并没有你想的那样好。”
邓宣心神剧震，问道：“妳说什么，我舅舅？难道是他指使妳来杀我的？”
小檀拼足最后一口气道：“你别问了，知道越多，他们就越不会放过你？？”话音突然断落，她的纤手无力垂下，一切都定格在失色的樱唇边。
“小檀？”邓宣摇晃着她，低低呼唤道：“小檀，妳别这样，妳说话啊，小檀！”
无论他怎样叫喊，怎样晃动小檀冰冷的身躯，她都无法再作出响应。
邓宣泪流满面，疯狂地喊，疯狂地摇动，可一切都无可挽回。
小檀的身躯徐徐产生了变化，从她的肌肤上泛起一层光波，慢慢扩散到全身，逐渐幻化成一株三尺多长的香檀树，枯萎碎落。
邓宣手足无措地用衣衫接住零落下的枝叶，把香檀树小心翼翼地贴到胸前。没有惊恐，没有诧异，心如死去。
“哗─”倾盆大雨伴风而至，浓浓的雨雾，渗入夜色，茫茫一片天地漆黑不见万物。“下雨了，”他心里麻木地道：“好久，没见到这样的瓢泼大雨了。”
他一生最挚爱的少女走了；他尊敬仰慕的外公也离去了。这个世界上，在他的身边，他还能够信任谁？依赖谁？
蓦地，他感到前所未有的孤独与恐惧，只紧紧地、紧紧地拥着那株凋零的香檀树。
一名风卫走进暖春阁，悄然站在邓宣身后。过了许久，邓宣才转过身漠然地问道：“你进来做甚么，出去！我要一个人待着。”
“孙少爷，”风卫迟疑着道：“邓爷在书斋里被人暗杀了，夫人请您立刻过去。”
邓宣的眼里骤然迸射出精光，吓得风卫身躯一震，情不自禁地朝后退了两步。
“今天，难道还不算结束？”邓宣出乎意料之外，喃喃说道：“凶手是谁，你们查出来了么？”
风卫看了眼邓宣怀中的枯木，回答道：“属下无能，尚没有查到凶手的线索。现下金阳堡全线戒严，于护法正率人挨家盘查。”
“那有什么用？”邓宣冷笑道：“凶手脸上又不会写字，他这么查要能有什么结果呢？”
回身将小檀的遗体抱入内屋，放在软榻上用被褥小心地盖上，好似她只是熟睡了一般，邓宣柔声道：“妳先休息，我很快就回来陪妳。”
走出暖春阁，来到邓不为的书斋。在门外数十名金衣卫和银衣卫，将周围封锁得水泄不通，邓宣看也不看大步走进书斋。
邓不为的尸体端坐在桌案前，没有人动过。他满脸的惊骇与诧异，胸口插着一柄金锥，一双手扶在椅把上，显然是没有丝毫的准备，连闪躲都不及就让人刺入心脏，气绝身亡。
从窗外飘入的雨点，打湿桌上的书卷，红烛在风中摇晃。
邓夫人站在椅边，目光投向儿子，静静道：“宣儿，你来了。”
邓宣走近邓不为的遗体，问道：“是谁第一个发现我爹的尸体？”
“是属下！”一名风卫从人群里走出，躬身道：“今晚是属下负责书斋守值，邓爷一个人坐在屋里看书。下雨时，属下想替邓爷把窗户关上，却看到邓爷倒在椅子里，已经遭人刺杀，这才赶紧通知了夫人和于护法、郝护法。”
“你该死！”邓宣的声音蕴含着冰冷，缓缓说道：“我爹爹人在书斋里被杀死了。你守在外头，居然连凶手的影子都没看到，活着还有什么用？”
风卫惊悸地跪地，垂首道：“属下该死，请夫人、孙少爷责罚！”
“宣儿，追究失职的事情稍后再说。”邓夫人道：“当务之急，是追查杀死你父亲的凶手。没想到，他到底还是没能逃过这一劫！”
“夫人，孙少爷！”人群里的郝城出声道：“以老朽的经验判断，来人应是金裂石的死党余孽。或者，是青木宫的高手前来报复。只要从这两点入手，一定能稽查到真凶的下落！”
“胡涂，”邓宣整个人宛若变了，冷冷道：“二叔公的手下早已成了惊弓之鸟，又有人在暗中监视，如何下得了手？青木宫有上百的俘虏，关押在金阳堡里，他们想报复我爹，也要等到先救出这些人再说。
“否则，不怕我们一怒之下，把花千重等人统统处决，以命抵命么？”
郝城脸露惊异之色，恭声道：“孙少爷说的极是，老朽考虑欠妥，竟没想到这些问题。”
邓夫人问道：“宣儿，那依你说凶手又会是谁，为何要杀害你爹爹？”
邓宣冷静道：“风卫守在书斋外，却没察觉里面的一点异常，说明凶手修为极高。而我爹死时，竟不及作出反应，正面中刀，无疑他认识来人，却没想到对方会对他突然下手。
“我爹虽被解去重权，闭门思过。可只要他活着，如裘老等人就仍会马首是瞻，对金牛宫的影响，依旧举足轻重。那人暗害他，恐怕忌惮的正是这点。”
裘一展目光闪烁，惊讶道：“孙少爷，你是在说─”
邓宣一摆手，道：“这事由我来处理，你们将我爹的遗体入殓。等着我取回那人的首级，替他老人家送行！”说罢阔步走出书斋，站在大雨中叫道：“阎九，召集爆蜂弩队，跟我来！”
一行人冲出邓府，直奔济世堂。邓宣破门而入，闯进林熠的厢房。
林熠正盘膝在榻上打坐，看到邓宣全身湿透，好似一头发怒的豹子般冲进来，微微奇怪道：“有什么事这么晚来找我？”
“这话该是我来问你！”邓宣站在门前，盯着林熠回答道：“小檀死了，我爹也死了。你是否能告诉我，为什么要这么做，为什么要害死他们？”
林熠默然片刻，道：“他们是怎么死的，你能否坐下来慢慢说？”
“别装了，”邓宣轻蔑地冷笑道：“小檀不忍毒死我，宁愿自尽。她临死前叮嘱我千万要小心你。没有料到，这句话刚说完不久，我爹爹也遭了你的毒手！”
“你一定有什么地方弄错了，”林熠起身道：“我怎么会杀害令尊？更不可能指使小檀姑娘来毒害你。要想害你，我早就有太多机会。”
“不要过来！”邓宣厉喝道，手上亮出爆蜂弩对准林熠，说道：“从一开始你的出现，就是在蓄谋利用我。如今你如愿以偿坐上了金牛宫宫主的宝座，就把我们父子视作眼中钉，迫不及待地要拔除，我有说错么？”
“错了，而且错得厉害。”林熠摇头道：“小檀姑娘的事，暂时我无法向你解释。但令尊之死，另有其人，绝非我下的手。”
“舅舅，我再最后叫你一声！你还当我是从前的邓宣么？会对你言听计从，无比信赖？”邓宣冷笑道：“在这个世界上，我再不相信任何人，包括你在内！”
林熠注视他手中的爆蜂弩，悠然道：“这东西还是我替你设计的，你打算用它来杀我，为令尊和小檀姑娘报仇？”
“我知道你修为很高，一支爆蜂弩根本对付不了。”邓宣回答道：“所以，我把整个爆蜂弩队都带来了。就算射光所有的弩箭，我也要让你万箭穿心！”
“你还真是看得起我，”林熠气定神闲地微笑道：“你带来的人呢，为什么不让他们一起进来？”
“阎九！”邓宣不回头，扬声喝道。但屋外没有人响应，他又叫了一声，仍然没有回答。
邓宣微微变色，林熠叹息道：“邓宣，套用老宫主的一句话，你还是太嫩了。这么简单的嫁祸诡计，你却因为冲动而失去理智，没能看出一点的破绽？这样，将来如何统领金牛宫，在风雨里屹立不倒？”
邓宣好像真的已经完全丧失理智，咬牙道：“我不会再相信你说的任何一句话。即便你杀了我，也难逃公道。金城舞，只怪我看错了你。”
林熠叹了口气，感慨道：“你看错的，又何止是一个我？”
邓宣的身体忽然软软倒下，在他背后现出青丘姥姥的身影。
“这个傻瓜！”青丘姥姥望着昏迷的邓宣问道：“你还想容忍他多久？”
“小檀也是组织里的成员，是妳指使她暗杀邓宣的？”林熠凝视她，沉声问道：“谁给妳擅作主张的权力，去杀邓宣？”
“哼─”青丘姥姥不屑道：“如果是我，刚才那一掌，就不会只是让他睡过去罢了。”
“妳是九间堂掌管情报系统的首脑，敢说一点也不知情？”林熠问道。
“我说过，九间堂所有成员的名单，只有龙头一个人掌握。许多受过我训练被派遣出去的卧底与杀手，我并不清楚最终目标。譬如小檀，她应该是老峦一支的部属。但老峦这么做，很可能也是龙头的授意。”
林熠道：“一个邓宣无足轻重，龙头为什么要多此一举？”
“龙头从不做徒劳无益的事情。”青丘姥姥答道：“我想，他是不愿意你将金牛宫宫主再传给邓宣，所以干脆杀了他断绝你的念头。”
“我现在才明白，原来我所做的一切事情，早已在龙头的掌控之中。”林熠缓缓道：“包括小檀这枚棋子，他也暗中替我安排妥当，而我竟茫然不觉。若非她不忍心杀死邓宣，龙头的计划已然大功告成。”
青丘姥姥问道：“你真的不稀罕当这金牛宫宫主？”
林熠道：“金裂寒、金裂石、邓不为，他们三个人的下场妳都看到了。我已经拿到云篆天策，何苦再去蹚这潭混水？”
青丘姥姥用脚尖一点邓宣，道：“可这个傻瓜一心认定你杀了他爹，你不杀他，又打算如何让他清醒过来？”
“若要人不知，除非己莫为。”林熠淡淡道：“很快，就会水落石出。”
青丘姥姥道：“你知道凶手是谁？”
林熠笑了笑道：“把邓宣救醒。邓不为遇害，我身为金牛宫的宫主，又是他的小舅子，也总该到邓府去吊唁探望。”
须臾之后，林熠独自离开济世堂，冒着大雨走向金阳堡。
邓不为的灵堂搭建在邓府的前厅，金不坚等人俱都闻讯赶来，无论是否出自真心，尽皆一脸沉痛悲愤在棺木前下拜祭奠。
三炷香敬过，邓夫人以家属的身分答礼。林熠低声道：“大姐，节哀顺变。”
邓夫人手里机械地转动念珠，摇摇头道：“谢谢。宣儿呢，你到底还有没有遇见过他？”
“他刚才找过我，”林熠回答道：“现在已没事了，我让他在济世堂里休息一会儿了。”
“这孩子，”邓夫人叹息道：“年轻气盛，太冲动了。希望你不要介意。”
“怎么会？”林熠一笑道：“接连遇上这样的变故，谁都会乱了方寸。何况，他还只是一个刚满十六岁的孩子。”
“你并不比他大多少，却成熟得太多。”邓夫人道：“苦难，真是磨砺人的最好方式。”
短暂的沉默后，她说道：“你有工夫么，陪我到禅堂小坐片刻。有些话，这儿不方便和你说。”
林熠应了声好，随着邓夫人从侧门离开，进了她往日修行的禅堂。
关上门，风雨劈啪敲击在窗户上。邓夫人在佛像前燃起三炷檀香，虔诚地拜了三拜，然后跪坐在蒲团上说道：“小弟，你也坐下来说话吧。”
林熠在她身旁落坐。邓夫人道：“你一定很奇怪，为什么我没有哭？”
林熠理解道：“或许妳早已经预料到，迟早会有这样一天。所以当它真的发生，妳的心里已然无泪可流。”
“无泪可流，你说得真好。”邓夫人唇角绽现一丝奇异的笑意，说道：“这世上，还有什么事情能够值得我心伤落泪？”
“好在，妳还有宣儿。”林熠安慰说：“他将来会成为一个很出色的孩子。”
“也还有你，我同父异母的兄弟，不是么？”邓夫人微笑道：“可惜，你并不是真的金城舞。虽然我不清楚你的真实身分，但这已无关紧要。”
“原来妳早就知道了，”林熠眨眨眼道：“为什么不揭穿我？”
“为什么要揭穿你？”邓夫人反问道：“你的存在，不是刚好为我扫清了所有的障碍么？最后，还能替我背上杀死邓不为的黑锅，我才可以名正言顺地杀了你。这样，不是更好？”